자전거 업계는 끊임없이 새로운 자전거 기술과 혁신을 발전시켜 나가고 있습니다. 이러한 발전의 대부분은 긍정적이며 궁극적으로 자전거의 성능을 향상시키고 더욱 즐거운 라이딩 경험을 제공하지만, 항상 그런 것은 아닙니다. 최근 기술 발전의 한계에 대한 우리의 인식이 이를 증명합니다.
하지만 자전거 브랜드들은 종종 제대로 된 제품을 만들어내곤 하는데, 특히 오프로드 자전거는 예외인 것 같습니다. 지금의 오프로드 자전거는 10년 전 우리가 탔던 것과는 전혀 다른 모습입니다.
닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 하는 문제일 수도 있지만, 크로스컨트리 산악자전거 경주는 더욱 기술적이고 빨라졌습니다. 2020년 도쿄 올림픽 테스트 코스였던 이즈 서킷이 이를 증명하죠. 그리고 자전거의 성능 또한 눈에 띄게 향상되었습니다.
지난 10년 동안 오프로드 MTB의 거의 모든 측면이 바뀌었습니다. 기술적인 내리막길과 바위 구간을 거침없이 질주하면서도 오르막길에서는 번개처럼 빠른 속도를 낼 수 있도록 더 길고 유연한 MTB 지오메트리가 도입되었고, 일부 자동차 핸들만큼 넓은 핸들바가 등장하기도 했습니다. 최고의 엔듀로 산악자전거.
실망했다고는 말할 수 없네요. 이러한 변화 덕분에 오프로드 라이딩과 관람이 더욱 즐거워졌고, 어느 정도는 XC 자전거와 오프로드 자전거의 장점을 결합한 오프로드 자전거의 등장을 위한 발판이 마련되었습니다.
자, 이 모든 것을 염두에 두고 오프로드 자전거가 변화하고 있는 6가지 방식과 이것이 모든 사이클리스트에게 좋은 이유를 살펴보겠습니다. XC 자전거에 대해 더 자세히 알고 싶다면 최고의 오프로드 자전거 구매 가이드를 확인해 보세요.
XC 자전거에서 가장 눈에 띄는 변화는 아마도 휠 크기일 것입니다. 최고급 오프로드 산악 자전거는 모두 29인치 휠을 사용합니다.
10년 전을 돌아보면, 많은 라이더들이 29인치 자전거의 장점을 깨닫기 시작했지만, 여전히 많은 이들이 작고 당시 표준 사이즈였던 26인치 자전거를 고집하고 있습니다.
물론, 그것은 스폰서십 조건에 따라 달라질 것입니다. 스폰서가 29er 자전거를 만들지 않는다면, 원하더라도 탈 수 없습니다. 하지만 어쨌든 많은 라이더들은 익숙한 것을 고수하는 것을 선호합니다.
그리고 그럴 만한 이유가 있습니다. 자전거 업계가 29인치 자전거의 지오메트리와 부품을 제대로 구현하는 데는 시간이 걸렸습니다. 휠이 약할 수도 있고, 핸들링이 다소 아쉬울 수도 있기 때문에 일부 라이더들이 회의적인 것도 무리가 아닙니다.
하지만 2011년, 그는 29인치 자전거로 크로스컨트리 월드컵에서 우승한 최초의 선수가 되었습니다. 이후 그는 2012년 런던 올림픽 크로스컨트리에서도 29인치 자전거(스페셜라이즈드 S-웍스 에픽)로 금메달을 획득했습니다. 그 이후로 29인치 휠은 크로스컨트리 경주에서 점차 표준이 되었습니다.
시간이 흘러 지금에 이르러서는 대부분의 라이더들이 XC 레이싱에 29인치 휠이 유리하다는 데 동의할 것입니다. 29인치 휠은 더 빠르게 굴러가고, 접지력이 뛰어나며, 승차감을 향상시켜 줍니다.
오프로드 바이크(그리고 일반적으로 산악 자전거)에 있어서 또 다른 큰 변화는 기어 장치가 장착된 산악 자전거 키트의 등장이었습니다. 앞쪽에는 체인링이, 뒤쪽에는 넓은 범위의 카세트가 있었는데, 보통 한쪽 끝에는 10T의 작은 스프로킷이, 다른 쪽 끝에는 50T의 큰 스프로킷이 달려 있었습니다.
트리플 크랭크셋이 장착된 트레일 바이크를 보려면 멀리 갈 필요가 없습니다. 바이크레이더 팀의 한 멤버는 2012년에 출시된 자사의 첫 오프로드 바이크에 트리플 크랭크셋이 달려 있었다고 회상합니다.
트리플 및 듀얼 체인링은 라이더에게 다양한 기어비와 최적의 페달링 속도를 위한 깔끔한 간격을 제공하지만, 유지 관리가 더 어렵고 제대로 작동하도록 유지하기가 까다롭습니다.
여느 혁신과 마찬가지로, 2012년에 11단 기어 시스템을 출시했을 때 많은 라이더들은 확신하지 못했습니다. 왜냐하면 11단 기어는 오프로드 트랙에서 제대로 작동하지 않을 것이라는 것이 일반적인 통념이었기 때문입니다.
하지만 점차 전문가와 아마추어 모두 원바이 구동계의 장점을 깨닫기 시작했습니다. 원바이 구동계는 설치와 유지 관리가 더 간편하고, 무게를 줄여 자전거를 깔끔하게 유지할 수 있습니다. 또한 앞 변속기가 없어 뒷 서스펜션을 위한 공간을 확보할 수 있기 때문에 자전거 제조업체는 더 나은 풀 서스펜션 자전거를 만들 수 있습니다.
기어비 간격이 좀 더 넓어도 괜찮겠지만, 실제로 듀얼 또는 트리플 체인링처럼 간격이 좁은 기어비를 필요로 하는 사람은 아무도 없는 것으로 드러났습니다.
오늘날 오프로드 경주에 가보면 모든 바이크가 톱니바퀴처럼 사용될 거라고 예상하는데, 저희 생각에는 그게 오히려 좋은 일입니다.
자전거 기술이 어떻게 변화하는 환경에 발맞춰 발전해 나갈 수 있는지를 보여주는 대표적인 예가 바로 기하학적 설계입니다. 오프로드 레이싱이 점점 더 험난하고 기술적으로 어려워짐에 따라, 각 브랜드는 오르막 성능을 유지하면서도 내리막 주행에 더욱 적합한 자전거를 개발해 왔습니다.
최신 오프로드 자전거 지오메트리의 대표적인 예는 스페셜라이즈드 에픽 최신 모델로, 오프로드 장비가 얼마나 발전했는지를 보여줍니다.
에픽은 현대 오프로드의 고속 주행과 기술적인 요구 사항에 완벽하게 적합합니다. 비교적 완만한 67.5도 헤드 앵글과 넉넉한 470mm 트래블, 그리고 다소 가파른 75.5도 시트 앵글을 갖추고 있어, 빠른 속도로 페달링하고 내리막길을 질주할 때 최적의 조건을 제공합니다.
2012년형 에픽은 최신 버전과 비교하면 구식으로 보입니다. 70.5도의 헤드 튜브 각도는 코너링 시 날렵함을 제공하지만, 내리막길에서는 불안정한 모습을 보이게 합니다.
리치(Reach) 또한 438mm로 짧고, 시트 각도는 74도로 약간 완만합니다. 시트 각도가 완만하면 바텀 브래킷에서 효율적인 페달링 자세를 취하기가 더 어려워질 수 있습니다.
마찬가지로, 새로운 XC 자전거 역시 지오메트리가 변경되었습니다. 헤드 튜브 각도는 이전 모델보다 1.5도 완만해졌고, 시트 튜브 각도는 1도 가파르게 되었습니다.
여기서 강조하는 부분은 분명한 사실입니다. 여기서 언급한 기하학적 수치 외에도 오프로드 자전거의 핸들링에 영향을 미치는 다른 많은 수치와 요소들이 있지만, 현대 XC 자전거의 지오메트리가 다운힐 주행 시 더욱 안정적인 주행을 가능하게 하는 방향으로 발전해 왔다는 점은 부인할 수 없습니다.
2021년 올림픽 출전 선수에게 좁은 타이어로 경주해야 한다고 말하면 매우 불쾌해할 것이라고 예상됩니다. 하지만 9년 전으로 돌아가 보면 얇은 타이어는 꽤 흔한 일이었고, 2012년 우승자는 2인치 타이어를 사용했습니다.
지난 10년간 로드 라이딩부터 XC에 이르기까지 자전거 업계 전반에 걸쳐 타이어에 대한 광범위한 추세가 있었으며, 오늘날 최고의 산악 자전거 타이어는 상당히 견고합니다.
일반적으로 좁은 타이어가 더 빠르게 굴러가고 무게도 약간 줄여준다고 알려져 있었습니다. 오프로드 레이싱에서는 이 두 가지 모두 중요하지만, 좁은 타이어가 무게를 줄여줄 수는 있어도 넓은 타이어는 거의 모든 면에서 더 유리합니다.
더 빠르게 굴러가고, 접지력이 뛰어나며, 더 편안하고, 예상치 못한 펑크 발생 가능성을 줄여줍니다. 이 모든 것이 장래가 유망한 오프로드 레이서에게 유리합니다.
어떤 타이어가 실제로 가장 빠른지에 대해서는 여전히 논쟁이 있으며, 명확한 답은 없을 수도 있습니다. 하지만 현재로서는 대부분의 라이더들이 XC 레이싱에 2.3인치 또는 2.4인치 타이어를 선택하는 것으로 보입니다.
저희는 산악자전거에 가장 빠른 타이어 사이즈와 오프로드 자전거에 가장 빠른 타이어 용량을 알아보기 위해 타이어 너비에 대한 자체 실험까지 진행했습니다. 직접 타이어 사이즈를 선택하시는 분들은 저희의 산악자전거 타이어 공기압 가이드도 꼭 읽어보세요.
거미에 관한 영화에서 누군가가 말했듯이 "큰 힘에는 큰 책임이 따른다"는 말이 있는데, 현대 오프로드 바이크에도 마찬가지입니다.
최적화된 타이어, 지오메트리, 휠 사이즈 덕분에 그 어느 때보다 빠르게 달릴 수 있습니다. 하지만 그 강력한 힘을 제어하려면 더 넓은 핸들바가 필요합니다.
다시 말하지만, 핸들바 폭이 700mm보다 좁은 자전거를 보려면 멀리 갈 필요가 없습니다. 더 거슬러 올라가면 600mm 미만인 자전거도 있습니다.
요즘처럼 넓은 핸들바가 대세인 시대에 왜 굳이 좁은 핸들바를 쓰는지 궁금하실 수도 있습니다. 그 이유는 당시에는 속도가 전반적으로 느렸고, 내리막길도 지금처럼 기술적인 난이도가 높지 않았기 때문입니다. 게다가, 사람들이 늘 사용하는 방식인데 굳이 바꿀 필요가 있을까요?
다행히도 속도가 빨라짐에 따라 핸들바 너비도 넓어졌고, 많은 XC 자전거에는 10년 전에는 상상도 할 수 없었던 740mm 또는 760mm 핸들바가 장착되어 있습니다.
폭이 넓은 타이어처럼, 폭이 넓은 핸들바는 산악자전거 업계에서 표준이 되었습니다. 기술적인 구간에서 더 나은 컨트롤을 제공하고 자전거와의 자세를 개선할 수 있으며, 일부 라이더는 폭이 넓어져 가슴이 열려 호흡이 편해진다고 느낍니다.
서스펜션 기술은 지난 10년 동안 비약적으로 발전했습니다. 폭스의 전자식 잠금 장치부터 더 가볍고 편안한 충격 흡수 장치에 이르기까지, 오늘날의 자전거는 가파르거나 험난한 지형에서 훨씬 더 편안하다는 것은 의심의 여지가 없습니다.
서스펜션 기술의 발전과 더불어 트랙이 그 어느 때보다 기술적으로 어려워졌다는 사실은 최고 수준의 XC 경기에서 하드테일 자전거보다 풀 서스펜션 자전거를 더 자주 볼 수 있다는 것을 의미합니다.
하드테일은 10년 전 오프로드 코스에 완벽했습니다. 하지만 이제 모든 것이 바뀌었습니다. 현재 월드컵 서킷에서 기술적으로 비교적 쉬운 코스 중 하나이긴 하지만, 하드테일과 풀 서스펜션 자전거 중 어떤 것을 선택해야 할지 고민하게 만드는 코스이기도 합니다(빅터는 2021년 남자 클래식에서 하드테일로 우승했고, 여자 경기에서는 풀 서스펜션으로 우승했습니다). 하지만 이제 대부분의 선수들은 대부분의 경기에서 하드테일과 풀 서스펜션 자전거를 모두 사용합니다.
오해는 마세요. XC에는 여전히 엄청나게 빠른 하드테일 자전거들이 있습니다. 작년에 출시된 BMC는 진보적인 오프로드 하드테일의 좋은 예입니다. 하지만 이제는 풀 서스펜션 자전거가 최고 자리를 차지하고 있습니다.
여행 관련 기술도 점점 더 발전하고 있습니다. 예를 들어, 많은 라이더들이 선호하는 새로운 스캇 스파크 RC는 앞뒤 서스펜션 트래블이 120mm에 달하는데, 이는 우리가 일반적으로 보는 100mm보다 훨씬 뛰어난 수치입니다.
서스펜션 기술에서 또 어떤 발전이 있었을까요? 스페셜라이즈드의 특허 기술인 브레인 서스펜션을 예로 들어보겠습니다. 이 기술은 관성 밸브를 사용하여 평지에서는 자동으로 서스펜션을 잠급니다. 요철을 만나면 밸브가 빠르게 서스펜션을 다시 열어줍니다. 원리적으로는 훌륭한 아이디어이지만, 실제 초기 버전에서는 다소 아쉬운 점도 있었습니다.
가장 큰 불만은 밸브가 다시 열릴 때 라이더가 느끼는 큰 쿵 소리였습니다. 또한 주행 중에 뇌의 감도를 조절할 수 없다는 점도 다양한 지형에서 주행할 때 불편합니다.
하지만 이 목록에 있는 다른 모든 제품처럼, 스페셜라이즈드는 수년에 걸쳐 브레인 기능을 점진적으로 개선해 왔습니다. 이제 즉시 조절할 수 있으며, 타악기 소리는 여전히 존재하지만 이전 세대보다 훨씬 부드러워졌습니다.
결론적으로, 충격 흡수 장치의 진화는 오늘날의 XC 자전거가 이전보다 훨씬 더 뛰어난 성능과 다재다능함을 갖추도록 설계된 대표적인 사례입니다.
그는 10년 넘게 크로스컨트리, 마라톤, 산악자전거 등 다양한 종목에서 경쟁해 왔으며, 이제는 좀 더 여유로운 삶을 즐기며 자전거를 탄 후 카페에 들러 맥주를 마시고 있습니다. 어린 자녀들 때문에 자유 시간이 줄어들긴 했지만, 여전히 오르막길을 오르고 힘든 라이딩을 즐깁니다. 하드테일 산악자전거를 도로에서 타는 것을 열렬히 지지하는 그는 해가 질 무렵 자신이 아끼는 자전거를 타고 있는 모습도 볼 수 있을 것입니다.
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