엄마처럼 아빠의 역할도 아이를 키우는 것은 힘들고 때로는 좌절감을 안겨주기도 합니다. 하지만 엄마와는 달리 아빠들은 우리 삶에서 그들의 역할에 비해 충분한 인정을 받지 못하는 경우가 많습니다.
아빠는 포옹을 아끼지 않고, 썰렁한 농담을 던지며, 벌레를 잡아주는 존재입니다. 아빠는 우리가 가장 행복할 때 응원해주고, 가장 힘든 순간을 극복하는 법을 가르쳐줍니다.
아버지는 우리에게 야구공 던지는 법이나 미식축구하는 법을 가르쳐주셨습니다. 우리가 운전할 때는 타이어에 바람이 빠지거나 차가 찌그러지면 정비소에 가져가곤 했는데, 우리는 타이어에 바람이 빠진 줄도 모르고 핸들에 문제가 생긴 줄만 알았기 때문입니다 (죄송해요, 아버지).
올해 아버지의 날을 기념하여 그릴리 트리뷴은 지역 사회의 다양한 아버지들에게 경의를 표하며 그들의 아버지에 대한 이야기와 경험을 소개합니다.
우리에겐 딸 아빠, 경찰관 아빠, 싱글 아빠, 입양 아빠, 의붓아버지, 소방관 아빠, 어른 아빠, 아들 아빠, 그리고 젊은 아빠가 있습니다.
누구나 아빠이지만, 많은 사람들이 "세상에서 가장 좋은 직업"이라고 부르는 아빠 역할에 대한 각자의 독특한 이야기와 인식을 가지고 있습니다.
저희는 이 이야기에 대해 지역 사회로부터 너무나 많은 제보를 받았지만, 안타깝게도 모든 아버지의 이름을 기록할 수는 없었습니다. 트리뷴은 이 기사를 매년 게재하여 지역 사회 아버지들의 더 많은 이야기를 전할 수 있기를 바랍니다. 그러니 내년에도 이 아버지들을 기억해 주시고, 저희는 그들의 이야기를 꼭 전해드리고 싶습니다.
마이크 피터스는 오랫동안 신문 기자로 활동하며 그릴리와 웰드 카운티 지역 사회에 범죄, 경찰 및 기타 중요한 정보를 제공해 왔습니다. 그는 현재도 트리뷴지에 기고하고 있으며, 매주 토요일 "러프 트롬본" 칼럼에 자신의 생각을 공유하고 "100년 전" 칼럼에 역사 관련 글을 쓰고 있습니다.
언론인에게는 지역 사회에서 유명해지는 것이 좋은 일이지만, 자녀들에게는 다소 골칫거리일 수 있습니다.
"누군가 '아, 당신은 마이크 피터스의 딸이시군요'라고 말하지 않으면 어디에도 갈 수 없어요." 바네사 피터스-레너드는 미소를 지으며 덧붙였다. "모두가 제 아버지를 알아요. 사람들이 아버지를 모를 때가 제일 좋아요."
믹은 이렇게 말했다. "아빠랑 같이 일하러 시내에 자주 가야 하고, 안전해지면 돌아와야 해요." "여러 사람들을 만나야 하죠. 재밌어요. 아빠는 언론계에 종사하시니까 온갖 사람들을 만나시잖아요. 그런 일 중 하나죠."
마이크 피터스의 뛰어난 언론인으로서의 명성은 믹과 바네사의 성장에 상당한 영향을 미쳤습니다.
바네사는 "아버지에게서 배운 것이 있다면, 그것은 사랑과 진실성입니다."라고 설명했다. "작품 활동부터 가족과 친구에 이르기까지, 그것이 바로 아버지의 모습입니다. 사람들은 아버지의 글쓰기에 대한 진정성, 사람들과의 관계, 그리고 누구나 대접받고 싶어 하는 방식으로 사람들을 대하는 모습 때문에 아버지를 신뢰합니다."
믹은 아버지에게서 배운 가장 중요한 두 가지는 인내심과 다른 사람의 말을 경청하는 것이라고 말했다.
"인내심을 가져야 하고, 경청해야 합니다." 믹이 말했다. "그는 제가 아는 사람 중 가장 인내심이 강한 사람 중 한 명입니다. 저는 여전히 인내심을 갖고 경청하는 법을 배우고 있습니다. 평생이 걸리는 일이지만, 그는 그 경지에 도달했습니다."
피터스의 자녀들이 아버지와 어머니로부터 배운 또 다른 중요한 점은 좋은 결혼 생활과 관계를 만드는 요소가 무엇인지였습니다.
"두 사람은 여전히 ​​아주 끈끈한 우정과 관계를 유지하고 있어요. 남편은 여전히 ​​아내에게 사랑 편지를 쓰죠." 바네사가 말했다. "어른인 저조차도 그런 사소한 모습을 보면 '진정한 결혼은 이런 모습이어야 한다'는 생각이 들어요."
자녀의 나이가 아무리 많아도 부모는 언제나 자녀의 부모이지만, 피터스 가족의 경우 바네사와 믹이 자라면서 부모와 자녀의 관계는 부모라기보다는 친구에 가까워집니다.
소파에 앉아 바네사와 믹을 바라보면, 마이크 피터스가 두 성인 자녀와 그들이 훌륭하게 성장한 모습에 대해 얼마나 큰 자부심과 사랑, 존경심을 갖고 있는지 쉽게 알 수 있다.
마이크 피터스는 특유의 부드러운 목소리로 "우리는 훌륭하고 사랑이 넘치는 가족을 가지고 있습니다."라고 말하며 "저는 그들이 너무나 자랑스럽습니다."라고 덧붙였다.
바네사와 믹은 아버지에게서 배운 수십 가지를 열거할 수 있지만, 이제 막 아버지가 된 토미 다이어에게는 두 자녀가 스승이고 자신은 학생이다.
토미 다이어는 브릭스 브루 앤 탭(Brix Brew and Tap)의 공동 소유주입니다. 8번가 813번지에 위치한 이 가게의 토미 다이어는 금발 미녀 두 명, 3살 반 된 라이언과 8개월 된 루시의 아버지이기도 합니다.
델은 “아들이 태어났을 때 사업도 시작하면서 한꺼번에 많은 투자를 하게 됐다”며 “첫해는 정말 스트레스가 많았다. 아버지 역할에 적응하는 데 시간이 오래 걸렸다. 루시가 태어나기 전까지는 진정한 아버지가 된 기분이 아니었다”고 말했다.
데일은 어린 딸을 얻은 후 아버지로서의 생각이 바뀌었다. 루시와 함께 있을 때는 라이온과 거칠게 씨름하고 던지며 놀아주기 전에 두 번 생각하게 되었다.
"저는 보호자 같은 존재라고 생각해요. 딸이 결혼하기 전에 딸의 인생에서 가장 중요한 남자가 되고 싶어요." 그는 어린 딸을 껴안으며 말했다.
모든 것을 관찰하고 몰입하는 두 아이의 부모로서, 델은 인내심을 갖고 자신의 말과 행동에 주의를 기울이는 법을 빠르게 배웠습니다.
델은 "아이들에게는 아주 사소한 것 하나하나가 영향을 미치기 때문에 아이들 앞에서 하는 말 한마디 한마디가 중요합니다."라고 말했다. "아이들은 마치 스펀지처럼 모든 것을 흡수하기 때문에 부모의 말과 행동 하나하나가 중요하죠."
다이어가 정말 좋아하는 것 중 하나는 레온과 루시의 성격이 어떻게 발전하고 얼마나 다른지를 보는 것이다.
"레온은 깔끔한 타입이고, 그녀는 엉성하고 정신없는 타입이에요."라고 그가 말했다. "정말 웃겨요."
"솔직히 말해서, 아내는 정말 열심히 일해요." 그가 말했다. "집에 없는 밤이 많죠. 하지만 아침에 아이들과 시간을 보내고 이런 균형을 유지할 수 있어서 다행이에요. 이건 부부의 공동 노력이고, 아내 없이는 절대 할 수 없는 일이죠."
초보 아빠들에게 어떤 조언을 해주고 싶냐는 질문에 데일은 아빠가 되는 건 준비할 수 있는 게 아니라고 답했다. 아빠가 되는 건 어쩔 수 없는 일이고, "적응하고 방법을 찾아가는 것"이라고 말했다.
"읽을 만한 책이나 자료는 없습니다."라고 그는 말했다. "사람마다 상황이 다르고 처한 환경도 다릅니다. 그러니 제 조언은 본능을 믿고 가족과 친구들을 곁에 두라는 것입니다."
부모가 된다는 건 힘든 일입니다. 특히 싱글맘은 더 힘들죠. 하지만 이성 자녀를 둔 싱글맘은 세상에서 가장 힘든 일 중 하나일 수 있습니다.
그릴리 주민 코리 힐과 그의 12살 딸 아리아나는 싱글 부모가 된다는 것, 특히 딸을 혼자 키우는 아빠가 된다는 어려운 과제를 극복해냈습니다. 힐은 아리아나가 3살이 되기 직전에 양육권을 얻었습니다.
"저는 젊은 아빠입니다. 스무 살에 딸을 낳았죠. 많은 젊은 부부들처럼 저희도 여러 가지 이유로 운동을 제대로 못 했습니다."라고 힐은 설명했다. "아내의 어머니는 아이를 제대로 돌볼 수 있는 상황이 아니어서 제가 아내가 풀타임으로 일하도록 하는 게 합리적이라고 생각했습니다. 그래서 아이는 이 상태로 계속 살게 된 거죠."
어린 딸을 둔 아버지로서의 책임감은 힐이 빠르게 성장하는 데 도움이 되었고, 그는 딸 덕분에 "똑똑하고 항상 깨어있는 사람이 될 수 있었다"며 딸을 칭찬했다.
"만약 그런 책임이 없었다면, 그녀와 더 깊은 관계를 맺을 수 있었을지도 모릅니다."라고 그는 말했다. "저는 이것이 우리 둘 모두에게 좋은 일이고 축복이라고 생각합니다."
힐은 형제 한 명만 있고 자매가 없어, 딸을 키우는 모든 것을 혼자서 배워야 했습니다.
"딸아이가 자라면서 배우는 게 많아요. 지금 사춘기라서 어떻게 대처해야 할지, 어떻게 반응해야 할지 모르는 사회적인 문제들이 많죠. 신체적인 변화뿐 아니라 우리 둘 다 경험해 보지 못한 감정적인 변화들도 있고요." 힐은 미소를 지으며 말했다. "우리 둘 다 처음 겪는 일인데, 오히려 이런 경험이 도움이 될지도 모르겠어요. 저는 이 분야의 전문가가 절대 아니고, 전문가라고 주장한 적도 없어요."
생리, 브래지어, 기타 여성 관련 문제들이 발생할 때, 힐과 아리아나는 함께 해결책을 찾고, 제품을 조사하고, 여성 친구 및 가족과 이야기를 나눕니다.
힐은 "딸아이는 초등학교 내내 훌륭한 선생님들을 만난 행운을 누렸어요. 선생님들과 진심으로 소통하며 딸아이를 보살펴주고 엄마 같은 역할을 해줬죠."라고 말했다. "그런 환경이 정말 도움이 되는 것 같아요. 딸아이는 제가 해줄 수 없는 부분을 채워줄 수 있는 여성들이 주변에 있다고 생각하는 거죠."
한부모로서 힐이 겪는 다른 어려움으로는 동시에 여러 곳에 갈 수 없다는 점, 모든 결정을 혼자 내려야 한다는 점, 그리고 유일한 가장이라는 점 등이 있습니다.
힐은 "스스로 결정을 내릴 수밖에 없어요. 이 문제를 막거나 해결하는 데 도움을 줄 다른 사람의 의견은 없죠."라고 말했습니다. "항상 힘들고 스트레스도 더 심해질 거예요. 만약 내가 이 아이를 잘 키우지 못한다면 모든 책임이 나에게 있으니까요."
힐은 다른 한부모들, 특히 자신이 한부모라는 사실을 알게 된 아버지들에게 문제를 해결할 방법을 찾아야 하며, 그 방법을 단계적으로 실행해야 한다고 조언할 것입니다.
힐은 "처음 아리아나의 양육권을 얻었을 때는 일이 너무 바빴고 돈도 없어서 집을 빌리기까지 힘들었어요. 한동안 정말 고생했죠."라고 말했다. "믿기지 않아요. 우리가 이렇게 성공할 거라고는 상상도 못 했는데, 지금은 아름다운 집도 있고 사업도 잘 운영하고 있어요. 스스로 깨닫지 못했을 때는 얼마나 큰 잠재력이 있는지 새삼 느끼게 되네요. 앞으로 나아가야죠."
가족이 운영하는 레스토랑인 브릭탑 그릴에 앉아 있던 앤더슨은 눈에 눈물이 가득했지만, 켈시에 대해 이야기하기 시작하자 미소를 지었다.
앤더슨은 "친아버지는 제 삶에 전혀 관여하지 않아요. 전화도 안 하고, 안부도 묻지 않아요. 아무것도 없어서 저는 그분을 아버지라고 생각해 본 적이 없어요."라고 말했다. "제가 세 살 때 켈시에게 제 아버지가 되어줄 수 있냐고 물었고, 그는 그러겠다고 했어요. 그는 많은 것을 해줬어요. 항상 제 곁에 있어줬는데, 그게 저에게는 정말 중요해요."
"중학교와 대학교 1, 2학년 때 아버지는 제게 학교와 학교의 중요성에 대해 이야기해 주셨어요." 그녀가 말했다. "저는 아버지가 그저 저를 키우고 싶어 하시는 줄 알았는데, 몇몇 과목에서 낙제하고 나서야 그 사실을 깨달았죠."
팬데믹 때문에 온라인 수업을 들었음에도 불구하고, 앤더슨은 켈시가 마치 대면 수업에 가는 것처럼 학교 준비를 위해 일찍 일어나라고 했던 것을 기억했다.
앤더슨은 "완벽한 시간표가 있어서 학업을 마치고 동기부여를 유지할 수 있습니다."라고 말했다.