스페셜라이즈드는 기존 디자인을 버리고 플렉스 피벗 시트스테이를 채택했습니다.
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때때로 자전거 업계의 최신 혁신 기술들은 득보다 실이 더 큰 복잡성을 더하는 것처럼 보입니다. 하지만 모든 것이 나쁜 소식만은 아닙니다. 자전거를 더 단순하고 좋게 만드는 훌륭한 아이디어들도 있습니다.
때로는 훌륭한 디자인이란 지나치게 복잡한 서스펜션 설계나 추가 전자 장치 대신 무엇이 필요 없는지 묻는 것입니다. 최상의 단순함은 자전거를 더 가볍고, 조용하고, 저렴하고, 유지 보수가 쉽고, 신뢰성 있게 만드는 것을 의미합니다. 하지만 그것만이 아닙니다. 단순한 해결책에는 우아함과 독창성도 담겨 있습니다.
트랜지션은 스퍼(Spur)에서 기존의 현수식 플랫폼 대신 더 간단한 탄성 지지 시스템을 채택했습니다.
요즘 거의 모든 XC 자전거에 베어링이나 부싱이 있는 전통적인 피벗 대신 "플렉스 피벗"이 장착되는 데에는 이유가 있습니다. 플렉스 피벗은 가볍고, 베어링, 볼트, 와셔 등의 작은 부품이 적어 유지보수가 간편합니다. 베어링은 매 시즌 교체해야 하지만, 정교하게 설계된 플렉스 피벗은 프레임 수명 동안 사용할 수 있습니다. 시트스테이나 체인스테이에 있는 프레임 후면의 피벗은 서스펜션 작동 범위에서 회전 각도가 몇 도에 불과합니다. 따라서 베어링은 쉽게 찌그러지거나 마모될 수 있지만, 카본, 스틸, 심지어 알루미늄으로 만들어진 유연한 프레임 부재는 피로 없이 이러한 움직임 범위를 쉽게 수용할 수 있습니다. 현재는 120mm 이하의 서스펜션 트래블을 가진 자전거에서 가장 흔하게 볼 수 있지만, 장거리 트래블용 플렉스 피벗도 개발된 바 있으며, 제조 기술이 발전함에 따라 더 많은 자전거에 적용될 것으로 예상됩니다.
열정적인 산악 자전거 라이더들에게 원바이(단일 기어)의 장점은 너무나 명백해서 자명할 정도입니다. 원바이는 앞 변속기, 케이블, 그리고 (대부분의 경우) 체인 가이드를 없애면서도 다양한 기어비를 제공하기 때문입니다. 하지만 초보 라이더에게는 단일 변속 레버의 단순함이 더 유리합니다. 설치와 유지 관리가 간편할 뿐만 아니라, 변속 레버 하나만으로 다양한 기어비를 조절할 수 있기 때문에 라이딩 또한 훨씬 수월합니다.
완전히 새로운 것은 아니지만, 이제는 괜찮은 싱글 체인링 구동계를 장착한 입문용 하드테일 자전거를 구입할 수 있습니다. 이는 자전거 타기를 막 시작하는 사람들에게 매우 좋은 소식입니다.
싱글 피벗 방식에 대한 비판이 많을 거라는 건 확실하지만, 그래도 한번 살펴보겠습니다. 싱글 피벗 자전거에 대한 비판은 크게 두 가지입니다. 첫 번째는 제동과 관련된 것으로, 링크 구동 방식의 싱글 피벗 자전거뿐 아니라 진정한 싱글 피벗 자전거에도 적용됩니다.
오늘날 가장 일반적인 설계인 링크 구동식 싱글 피벗 구조를 사용하는 주된 이유는 제동력이 서스펜션에 미치는 영향인 안티라이즈 특성을 줄이고 조절하기 위함입니다. 이를 통해 제동 시 서스펜션이 요철 위를 더욱 자유롭게 움직일 수 있다고 알려져 있습니다. 하지만 실제로는 큰 차이가 없습니다. 오히려 싱글 피벗의 높은 안티라이즈 값은 브레이크 다이브 현상을 억제하여 제동 시 안정성을 높여주며, 그 효과는 훨씬 더 두드러진다고 생각합니다. 수년 동안 링크 구동식 싱글 액슬 자전거를 제작한 여러 회사의 제품들이 월드컵과 각종 레이스에서 우승을 차지했다는 점도 언급할 가치가 있습니다.
두 번째 비판은 쇼크 업소버가 스윙암에 직접 장착되는 진정한 싱글 액슬 자전거에만 해당됩니다. 이러한 자전거는 일반적으로 프레임 프로그레션이 부족하여 스프링 강성의 증가 또는 "상승"이 쇼크 업소버에서 이루어져야 합니다. 프로그레시브 링크 방식에서는 스트로크 끝부분에서 댐핑력이 증가하여 바텀 아웃을 방지하는 데 더욱 도움이 됩니다.
먼저, 스페셜라이즈드처럼 좀 더 복잡한 디자인이라 하더라도 일부 싱글 피벗 방식보다 특별히 더 발전된 것은 아니라는 점을 지적할 필요가 있습니다. 또한, 최신 에어 서스펜션에서는 볼륨 심을 이용해 스프링을 조정하는 과정이 매우 간단합니다. 누구에게 묻느냐에 따라 다르지만, 프로그레시브 링크 방식의 스트로크 의존형 댐핑 속도가 항상 좋은 것만은 아닙니다. 그래서 어떤 다운힐 자전거는 프로그레시브 링크로 (코일) 스프링을 구동하고 리니어 링크로 댐퍼를 구동하는 방식을 채택했습니다.
물론, 프로그레시브 링크 방식이 일부 사람이나 일부 쇼크 업소버에는 더 적합할 수 있지만, 적절한 쇼크 업소버 세팅만 갖춘다면 싱글 피벗 방식도 충분히 효과적입니다. 좀 더 프로그레시브한 스프링이나 약간 적은 새그만 있으면 됩니다. 제 말이 믿기지 않으신다면, 다른 테스터들이 싱글 피벗 자전거를 극찬한 후기를 여기와 여기에서 확인해 보세요.
그렇지만, 성능적인 측면에서 볼 때 프로그레시브 링크 방식이 일반적으로 더 좋다고 생각합니다. 하지만 적절한 쇼크 업소버를 사용한다면, 우리처럼 거친 라이딩을 즐기는 사람이 아니라면 싱글 피벗 방식도 충분히 효과적이며, 베어링 교체가 간편하기 때문에 진흙탕에서 라이딩하는 사람들에게는 합리적인 선택입니다.
서스펜션 성능을 최적화하기 위한 복잡한 방법들이 많습니다. 정교한 링크 장치, 값비싼 쇼크 업소버, 아이들러 등이 대표적이죠. 하지만 노면 충격을 완화하는 가장 확실한 방법은 단 하나뿐입니다. 바로 서스펜션 트래블을 늘리는 것입니다.
서스펜션 트래블을 늘린다고 해서 반드시 무게, 비용 또는 복잡성이 증가하는 것은 아니지만, 자전거가 충격을 흡수하는 효율성이 근본적으로 달라집니다. 모든 사람이 쿠션감이 좋은 승차감을 원하는 것은 아니지만, 서스펜션 새그를 줄이거나, 락아웃 기능을 사용하거나, 볼륨 스페이서를 추가하여 좋아하는 장거리용 자전거를 편안하게 탈 수 있습니다. 하지만 마치 부드러운 단거리용 자전거처럼 서스펜션을 조절해서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 서스펜션이 바닥에 닿아버릴 수 있습니다.
모든 사람이 다운힐 자전거를 타야 한다는 말은 아니지만, 오프로드 자전거에 10mm의 서스펜션 트래블을 더하는 것이 더 복잡한 서스펜션 설계보다 주행 안정성, 접지력, 편안함을 향상시키는 데 더 간단하고 효과적일 수 있습니다.
마찬가지로, 통풍식 로터, 2피스 로터, 핀형 브레이크 패드, 레버 캠과 같은 정교한 제동 성능 향상 방법들이 많이 있습니다. 하지만 이러한 방법들은 대부분 비용을 증가시키고 때로는 문제를 일으키기도 합니다. 핀형 패드는 종종 덜컹거리는 소음을 발생시키고, 레버 캠은 유압 시스템의 불균형이나 유격을 증폭시킬 수 있습니다.
반면, 더 큰 로터는 복잡성을 증가시키지 않으면서 제동력, 냉각 성능 및 일관성을 향상시킵니다. 200mm 로터와 비교했을 때, 220mm 로터는 제동력을 약 10% 증가시키는 동시에 열을 발산할 수 있는 표면적을 더 넓혀줍니다. 물론 더 무겁지만, 로터의 경우 디스크 무게는 약 25g에 불과하며, 이 추가 무게는 급제동 시 발생하는 열을 흡수하는 데 도움이 됩니다. 더 간편하게 사용하려면 200mm 로터와 4피스톤 브레이크 대신 220mm 로터와 2피스톤 브레이크를 사용하는 것도 좋은 방법입니다. 2피스톤 브레이크는 유지 관리가 더 쉽고 무게와 제동력 면에서 4피스톤 브레이크와 비슷한 성능을 제공합니다.
제가 기술 혐오자처럼 보이고 싶진 않습니다. 자전거 성능을 향상시키는 기술이라면 아무리 작은 부품이라도 좋아합니다. 장거리 트래블 드롭퍼 시트포스트, 12단 카세트, 타이어 인서트, 고용량 에어 스프링처럼 실질적인 이점을 제공하는 부품들을 선호합니다. 하지만 실제 주행에서 부품 수가 적더라도 성능이 똑같다면, 저는 언제나 더 단순한 방식을 택할 겁니다. 단순히 무게를 몇 그램 줄이거나 작업 시간을 몇 분 단축하는 것만이 아닙니다. 만족스럽게 단순한 솔루션은 더 깔끔하고 우아할 수도 있습니다.
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