캐롤라이나 퍼블릭 프레스는 비영리, 비당파적인 입장에서 노스캐롤라이나 서부 지역에 영향을 미치는 문제들에 대한 심층적인 조사 보고서를 제공합니다.
이번 겨울, 부운 인근에서 진행 중인 트레일 복원 프로그램을 통해 노스캐롤라이나 서부 대부분 지역의 피스개 국유림에 산악자전거 트레일과 성인들이 즐겨 찾는 하이킹 코스가 수 마일 더 추가될 예정입니다.
모티머 트레일 프로젝트는 그랜드파더 레인저 지구에서 진행 중인 여러 프로젝트 중 하나입니다. 이 프로젝트는 노스캐롤라이나 블루리지 산맥의 공공 토지에서 급증하는 여가 활동에 대한 수요를 충족하기 위해 민간 단체의 지원을 받아 추진되고 있습니다.
산악자전거는 국유림에서 가장 인기 있는 활동 중 하나이며, 피스개 및 난타할라 국유림 내 몇몇 지역, 예를 들어 밴콤 카운티의 벤트 크릭 실험림, 니아 카운티의 트랜실바 피스개 레인저스 및 듀퐁 주립림, 그리고 찰리 스웨인 카운티 레크리에이션 지역에 집중되어 있습니다.
노스웨스트 노스캐롤라이나 산악자전거 리그와 남부 더트 바이크 지부(SORBA) 회원인 폴 스타슈미트는 트레일로 이어지는 경로를 확장하면 궁극적으로 라이더들이 웨스턴 노스캐롤라이나의 100만 에이커에 달하는 국유림에 분산될 수 있고, 과부하 상태인 트레일 시스템에 대한 부담을 줄일 수 있을 것이라고 말했습니다.
과거 벌목 마을의 이름을 따서 명명된 모티머 트레일 단지는 에이버리 카운티와 콜드웰 카운티에 걸쳐 있는 윌슨 크릭 분수령에 위치하며, 윌슨 크릭과 주 고속도로 181번 도로에 인접해 있습니다. 미국 산림청은 이 트레일이 집중된 지역을 "경로 단지"라고 부릅니다.
유역의 상류 수원지는 그랜드파더 산 아래, 블루리지 산맥 동쪽 절벽의 가파른 지형을 따라 위치해 있습니다.
산악자전거를 타는 사람들은 윌슨 크릭 밸리에서 걷는 것을 더 선호하는데, 이는 미국 동부 지역에 말을 탈 수 있는 외딴 지역이 거의 없기 때문입니다.
지난 몇 년 동안, 그 지역이 외딴 곳에 위치해 있음에도 불구하고, 그는 프로젝트 지역 내 싱글 트랙 트레일의 상태가 급격히 악화되는 것을 목격했습니다.
지난 몇 년간 이 등산로는 상대적으로 난이도가 높고 잘 보이지 않는 덕분에 안정적인 상태를 유지해 왔습니다. 슈탈슈미트는 낙엽과 기타 잔해물이 등산로에 쌓여 스스로 복구되고 침식으로부터 보호될 것이라고 말합니다.
하지만 머티머 복합 단지의 트레일은 더욱 좁고 유출수 발생에 취약하여 생태계에 피해를 줍니다. 예를 들어, 폭우가 내리면 토사가 수로로 유입됩니다.
그는 "대부분 산악자전거 이용 증가 때문"이라며 "낙엽이 훨씬 줄어들었고, 등산로 표면이 더 단단해졌다. 보통 등산로를 이용하는 사람들이 많으면 표지판도 더 많이 설치한다"고 말했다.
미국 산림청 그랜드파더 지구의 레크리에이션 및 트레일 프로그램 관리자인 리사 제닝스는 부운에는 자전거 이용자가 많을 뿐만 아니라, 모티머 트레일은 샬럿, 롤리, 그리고 40번 주간 고속도로와 같은 인구 밀집 지역과 비교적 가깝다고 말했습니다.
그녀는 “그들이 서쪽 산악 지대로 갔을 때, 할아버지 세대의 땅이 그들이 처음으로 발을 디딘 곳이었다”라고 말했다.
과도한 이용은 트레일 시스템의 지속 가능성에 영향을 미칠 뿐만 아니라 유지 보수 접근, 표지판 설치, 주차 시설 제공과 같은 기반 시설에도 심각한 문제를 야기합니다.
제닝스는 “우리는 매주 주말마다 노스캐롤라이나 서부의 등산로가 사람들로 붐비는 것을 봅니다.”라며, “등산로를 찾을 수 없거나 상태가 엉망이라면 좋은 경험을 할 수 없을 것입니다. 토지 관리자로서 우리는 대중이 등산로를 즐길 수 있도록 하는 것이 매우 중요하다고 생각합니다.”라고 말했습니다.
제한된 예산을 가진 산림청은 레저 및 오락 활동의 증가에 발맞춰 산책로 조성 속도를 유지, 개선 및 확대하기 위해 파트너 기관에 의존할 계획입니다.
2012년, 산림청은 피스개 및 난타할라 국유림의 비동력 교통로 관리 전략을 수립하기 위한 공청회를 개최했습니다. 이후 발표된 보고서 "난타할라 및 피스개 트레일 전략 2013"에서는 해당 국유림의 총 1,560마일(약 2,560km)에 달하는 하이킹 및 자전거 트레일이 수용 능력을 훨씬 초과했다고 지적했습니다.
보고서의 결론에 따르면, 산책로는 종종 무작위로 배치되어 사용자의 요구를 충족하는 디자인이 부족하고 부식에 취약한 것으로 나타났습니다.
이러한 문제들은 해당 기관에 큰 어려움을 안겨주었고, 연방 예산 긴축으로 인해 기관은 재정난에 처하게 되었으므로 다른 토지 관리 기관 및 자원봉사 단체(예: SORBA)와 협력할 필요가 있었습니다.
사용자 단체와의 협력은 2020년 2월에 발표되었고 2021년 하반기에 완성될 예정인 피스개 및 난타할라 국립 산림 토지 관리 계획 초안의 중요한 부분이기도 합니다.
슈탈슈미트는 관리 계획 초안을 수립하는 공공 절차에 참여했으며 2012년과 2013년 국가 간 전략 회의에도 참석했습니다. 그는 산림청과 협력하여 자전거 도로를 확장할 기회를 포착했습니다.
노스웨스트 노스캐롤라이나 산악자전거 연맹은 2014년 산림청과 자발적 협약을 체결했으며, 이후 모티머 트레일 단지에서 소규모 트레일 개선 프로젝트를 주도적으로 수행해 왔습니다.
슈탈슈미트는 운전자들이 특정 지역(예: 모티머)에서 자전거 도로가 부족한 것에 대해 공감을 표하고 있다고 말했다. 윌슨 크릭 분지에는 총 70마일(약 113km)의 자전거 도로가 있는데, 제닝스에 따르면 그중 30%만이 산악자전거를 탈 수 있는 코스라고 한다.
이 시스템의 대부분은 상태가 좋지 않은 옛날 방식의 길로 이루어져 있습니다. 남아 있는 오솔길과 산책로는 과거 벌목 도로와 오래된 방화선의 잔재입니다.
그녀는 “지금까지 산악자전거를 위해 설계된 오프로드 시스템은 없었다”며, “이번 기회를 통해 하이킹과 지속 가능한 산악자전거를 위한 트레일을 추가할 수 있을 것”이라고 말했다.
등산로 부족은 에이버리 카운티와 윌슨 크릭 분지 내 콜드웰 카운티에 있는 로스트 베이와 하퍼 리버처럼 불법 등산로를 무단으로 이용하는 행위로 이어질 수 있으며, 이 두 곳은 야생 연구 지역 또는 WSA(야생동물보호구역)으로 지정된 길입니다.
WSA 트레일은 국립 야생보호구역으로 지정되어 있지는 않지만, 산악자전거를 타는 것은 불법입니다.
자연보호를 지지하는 사람들과 자전거 애호가들은 이 지역의 외딴 분위기를 반기고 있습니다. 일부 산악자전거 이용자들은 자연보호구역으로 더 깊숙이 들어가는 것을 원하지만, 이를 위해서는 연방 법률 개정이 필요합니다.
2015년 40개 지역 단체가 그랜드파더 레인저 지역에 국립 휴양지를 조성하기 위해 체결한 양해각서는 산악자전거 이용객과 야생보호론자들 사이에서 논란을 불러일으켰습니다.
일부 야생보호 옹호자들은 이 양해각서가 협상 카드로 이용될 수 있다고 우려합니다. 이 양해각서는 산악자전거 이용자들이 국유림 내 다른 지역의 야생보호 구역 지정을 지지하도록 하는 대가로 해당 지역의 영구적인 야생보호 구역 지정을 포기하는 내용을 담고 있다는 것입니다.
비영리 공공 토지 매입 단체인 와일드 사우스의 노스캐롤라이나 프로젝트 책임자인 케빈 매시는 산악자전거 이용객과 야생보호론자 사이의 갈등은 잘못된 것이라고 말했다.
그는 자신의 단체가 더 많은 야생 지역 보존을 옹호하지만, 야생 지역 옹호자들과 산악자전거 이용객들 모두 더 많은 하이킹 코스에 관심이 있으며 서로를 지지한다고 말했다.
슈탈슈미트는 모티머 트레일 프로젝트의 목표가 반드시 사람들이 불법적으로 만들어진 트레일을 이용하지 못하게 막는 것은 아니라고 말했다.
그는 “우리는 경찰이 아닙니다.”라고 말하며, “첫째, 사람들이 원하는 라이딩 경험의 종류와 요구를 충족할 만큼 충분한 경로가 없습니다. 우리는 더 많은 접근 권한과 단서를 확보하기 위해 열심히 노력하고 있습니다.”라고 덧붙였다.
2018년, 산림청은 배너 엘크의 한 레스토랑에서 산악자전거 동호회 회원들과 회의를 열어 해당 지역의 트레일 조성 사업을 가속화하는 방안에 대해 논의했습니다.
산림청의 제닝스는 "제가 가장 좋아하는 일은 백지 지도를 꺼내 풍경을 바라보고, 우리가 무엇을 할 수 있을지 생각해 보는 것입니다."라고 말했습니다.
그 결과, 모티머 단지에 있는 현재 23마일의 산악자전거 트레일을 개선하기 위한 공개 검토 트레일 계획이 수립되었으며, 여기에는 몇 마일의 트레일을 폐쇄하고 10마일의 트레일을 추가하는 내용이 포함됩니다.
이 계획은 또한 제 기능을 하지 못하는 고속도로 배수관들을 확인했습니다. 제대로 작동하지 않는 배수관은 침식을 증가시키고 수질을 악화시키며 송어와 샐비어처럼 고지대로 이동하는 종들에게 장애물이 됩니다.
모티머 프로젝트의 일환으로 트라우트 언리미티드는 바닥이 없는 아치 구조물 설계와 손상된 배수관 교체에 자금을 지원했는데, 이는 폭우 시 생물과 부유물이 통과할 수 있는 더 넓은 통로를 제공합니다.
제닝스에 따르면, 트레일 1마일당 비용은 약 3만 달러입니다. 재정난에 시달리는 이 연방 기관에게 10마일을 추가하는 것은 큰 진전이며, 이 기관은 지난 몇 년간 우선순위 지역에 오락 자금을 투입하지 않았습니다.
모티머 프로젝트는 산타크루즈 바이시클즈 페이디르트 보조금(스탈슈미트 단체)과 노스캐롤라이나 레크리에이션 및 트레일 프로그램 보조금(피스개 국유림 그랜드파더 레인저 지구)으로 자금을 지원받습니다.
하지만 공공 토지를 찾는 사람들이 점점 늘어남에 따라 야외 레크리에이션에 대한 수요가 목재 벌목과 같은 전통 산업을 대체하고, 경제적 기반 마련에 어려움을 겪고 있는 노스캐롤라이나 서부 농촌 지역의 경제 발전 동력이 될 수 있습니다.
와일드 사우스의 매시 씨는 밀린 등산로 유지 보수 작업으로 인해 산림청이 새로운 조치를 취해야 할 수도 있다는 점이 하나의 과제라고 말합니다.
그는 “오락 산업의 압박과 의회의 재정난이라는 심각한 시련 속에서도 노스캐롤라이나 국립산림청은 파트너들과 협력하는 데 매우 뛰어난 능력을 보여주고 있다”고 말했다.
모티머 프로젝트는 다양한 이해 관계자 그룹 간의 성공적인 협력 가능성을 보여줍니다. 와일드 사우스는 모티머 프로젝트 지역의 계획 및 건설에 참여하고 있습니다. 또한 린빌 캐니언 트레일 개선 프로젝트에도 참여하고 있으며, 올드 포트 인근의 또 다른 확장 트레일 프로젝트에도 참여하고 있습니다.
제닝스는 지역 주민 주도로 추진된 올드 캐슬 트레일 프로젝트가 14만 달러의 보조금을 받아 카운티 내 공공 부지와 맥도웰 올드 포트 타운을 연결하는 35마일 길이의 새로운 다목적 트레일을 조성하는 사업을 추진하게 되었다고 밝혔습니다. 산림청은 1월에 제안된 트레일 시스템을 일반에 공개하고 2022년에 착공할 계획입니다.
노스캐롤라이나주 외딴 지역의 승마인들을 위한 공공 토지 담당자인 디어드르 페롯은 모티머 프로젝트에 승마인들을 위한 경로가 명시되지 않은 점에 대해 실망감을 표했습니다.
하지만 해당 단체는 그랜드파더 레인저 지구의 다른 두 프로젝트에도 참여하고 있으며, 분포크와 올드 포트에서 승마 기회를 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그녀의 팀은 향후 트레일을 계획하고 트레일러를 수용할 주차 공간을 개발하기 위해 민간 자금을 지원받았습니다.
제닝스는 지형이 가파르기 때문에 모티머 프로젝트는 산악자전거와 하이킹에 가장 의미가 있다고 말했다.
슈탈슈미트는 머티머와 올드 포트 같은 프로젝트들이 숲 전체에 걸쳐 진행됨에 따라, 증가하는 자전거 이용 부담이 산악 지역의 다른 자전거 도로 지역으로 분산될 것이라고 말했다.
그는 “계획이 없고 고위급 소통이 없다면 이런 일은 일어나지 않을 것”이라며 “이것은 다른 곳에서도 비슷한 일이 일어났던 작은 사례일 뿐”이라고 말했다.
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