작년 이맘때 뉴욕 주지사의 지지율은 70~80%대에 머물렀다. 그는 팬데믹 기간 동안 미국의 스타 주지사였다. 10개월 전에는 겨울철 최악의 상황이 아직 오지 않았음에도 불구하고 코로나19 극복을 기념하는 책을 출간하기도 했다. 그런데 이제 성추행 의혹에 휩싸인 마리오의 아들은 궁지에 몰렸다.
많은 사람들이 쿠오모 주지사가 도널드 트럼프 전 대통령만큼이나 고집스럽고 도발적이라고 말합니다. 화요일 밤, 한 사람은 제게 "그를 쫓아내려면 고함을 질러야 할 겁니다."라고 말했습니다. 많은 사람들은 그가 끝까지 싸워 이 암울한 시기를 극복할 것이라고 믿습니다. 하지만 저는 그럴 수 없다고 생각합니다. 오히려 이번 주말 전에 무죄를 선언하고 "뉴욕의 이익"을 위해 사임할 수밖에 없을 것이라고 예상합니다.
민주당은 지난 5년간 트럼프와 "미투" 운동을 앞세워 도덕적 우위를 점하려다 스스로 곤경에 빠졌기 때문에 쿠오모를 계속 주지사 자리에 앉혀둘 수 없습니다. 민주당은 2016년 대선 캠페인 당시 트럼프가 스스로 제기했던 소름 끼치는 주장들을 그대로 답습했던 것을 비판하는 데 그쳐서는 안 됩니다. 민주당은 트럼프가 대통령직에 부적합하며 그의 경솔한 행동이 고위직에 중대한 문제를 야기했다고 끊임없이 주장해 왔습니다. 그런데 이제 쿠오모의 행태를 묵인하고 법무장관 보고서의 추악한 내용이 공개되기를 기다리고 있습니다. 이제 민주당에게는 선택의 여지가 없습니다. 쿠오모는 물러나야 합니다.
화요일 밤, 모두가 쿠오모 주지사의 사임을 촉구했습니다. 그의 내각 구성원들, 하원과 상원의 민주당 의원들, (그를 지지하는) 캐시 호철 주지사, 심지어 바이든 대통령까지 많은 사람들이 쿠오모에게 "포기하고" 사임하라고 요구했습니다. 제 생각에는 그의 최측근이 어젯밤부터 그와 협상을 벌여 이번 주말 전, 혹은 그보다 더 빨리 품위 있게 사임할 것을 촉구했을 것입니다. 그렇지 않으면 의회가 신속하게 탄핵 절차를 밟을 것이라고 경고했을 겁니다. 쿠오모에게는 선택의 여지가 없고, 민주당에게도 선택의 여지가 없습니다.
민주당은 도널드 트럼프를 계속 비판하면서 쿠오모 주지사가 이러한 의혹들을 계속 받아들이도록 내버려 둘 수 없습니다. 민주당은 '미투' 운동에 동조하면서 쿠오모 주지사의 자리를 용납할 수 없습니다. 민주당은 자신들이 더 높은 도덕적 기준을 갖고 있다고 생각하지만, 쿠오모 주지사는 이러한 주장을 무너뜨리고 있습니다.
뉴욕 주 의회 법사위원회의 탄핵 조사가 몇 주째 진행 중이며 월요일에 다시 소집될 예정입니다. 앤드류 쿠오모 주지사가 그 전에 사임하기를 바랍니다. 어쩌면 오늘 사임할지도 모르죠. 두고 봐야겠습니다.