중국 자전거 산업의 흥망성쇠는 중국 경공업의 발전을 고스란히 보여주는 사례입니다. 지난 수십 년간 자전거 산업은 수많은 변화를 겪었습니다. 공유 자전거, 궈차오(중국식 자전거 대여 서비스)와 같은 새로운 비즈니스 모델과 개념의 등장은 중국 자전거 브랜드들에게 성장의 기회를 제공했습니다. 오랜 침체기를 거친 후, 중국 자전거 산업은 다시 성장 궤도에 올랐습니다.

2021년 1월부터 6월까지 전국 일정 규모 이상 자전거 제조업체의 영업 수익은 1,044억 6천만 위안으로 전년 동기 대비 40% 이상 증가했으며, 총 이익 또한 전년 동기 대비 40% 이상 증가하여 40억 위안을 넘어섰습니다.

전염병의 영향으로 외국인들은 대중교통보다 안전하고 친환경적이며 가벼운 자전거를 선호하게 되었습니다.

이러한 맥락에서 자전거 수출은 지난해의 호황을 이어가며 사상 최고치를 경신했습니다. 중국자전거협회 공식 웹사이트에 공개된 자료에 따르면, 올해 상반기 우리나라의 자전거 수출량은 3,553만 6천 대로 전년 동기 대비 51.5% 증가했습니다.

전염병 유행 속에서도 자전거 산업 전체 판매량은 지속적으로 증가했다.

21세기 비즈니스 헤럴드에 따르면, 지난해 5월 알리익스프레스의 한 자전거 브랜드 주문량이 전월 대비 두 배로 증가했다. "직원들은 매일 밤 12시까지 야근을 하고 있지만, 주문은 한 달이 지난 지금도 밀려 있습니다." 해당 업체 운영 책임자는 인터뷰에서 긴급 채용에 들어갔으며, 공장 규모와 직원 수를 두 배로 늘릴 계획이라고 밝혔다.

바다로 나가는 것은 국산 자전거가 대중화되기 위한 주요 격전지가 되었습니다.

통계에 따르면 2020년 5월 스페인의 자전거 판매량은 2019년 같은 기간 대비 22배 급증했습니다. 이탈리아와 영국은 스페인만큼 급격한 증가세는 아니지만, 약 4배의 성장률을 기록했습니다.

주요 자전거 수출국인 중국은 전 세계 자전거의 약 70%를 생산합니다. 중국자전거협회의 2019년 자료에 따르면, 중국의 자전거, 전기자전거, 전동자전거 누적 수출량은 10억 대를 넘어섰습니다.

전염병 발생은 사람들의 건강에 대한 관심을 불러일으켰을 뿐만 아니라 이동 방식에도 영향을 미쳤습니다. 특히 자전거 타기가 이미 대중화된 유럽과 미국 국가에서는 대중교통 이용을 포기하면서 저렴하고 편리하며 운동 효과까지 있는 자전거가 자연스럽게 최우선 선택지가 되었습니다.

뿐만 아니라, 각국 정부의 아낌없는 보조금 지원 또한 이번 자전거 판매 호조에 기여했습니다.

프랑스에서는 정부 자금으로 사업주를 지원하고, 자전거로 출퇴근하는 직원에게는 1인당 400유로의 교통 보조금을 지급합니다. 이탈리아 정부는 자전거 구매자에게 자전거 가격의 60%에 해당하는 높은 보조금을 제공하며, 최대 보조금은 500유로입니다. 영국 정부는 자전거 및 보행 공간 확충을 위해 20억 파운드를 투입할 것이라고 발표했습니다.

동시에, 전염병의 영향으로 해외 공장들이 정상적인 생산을 할 수 없게 되자 많은 주문을 중국으로 이전했습니다. 중국 내 방역 ​​작업이 질서정연하게 진행됨에 따라 대부분의 공장들이 현재 조업과 생산을 재개했습니다.